Historia
Construido entre 1839 y 1842, el Mercado del Este ocupa 2.600 metros cuadrados de la nueva ciudad que surge tras el relleno de la zona este de Santander, conocida por el Ensanche, que ocupaba desde la plaza del Príncipe a Puerto Chico.
Santander era a mediados del siglo XIX una ciudad cosmopolita, gracias a la pujanza de su puerto y a su tráfico mercantil con América. Desde el siglo anterior, el crecimiento de la capital fue constante y así su expansión urbanística necesitó recuperar terreno al mar hacia el este, zona sobre la que se proyectó un ejemplar ensanche.
En 1839, ante la necesidad de ordenar y sanear los lugares de comercio de perecederos, se redacta un ambicioso plan municipal de mercados. El alcalde López Dóriga, encarga a don Antonio de Zabaleta, una de las figuras más relevantes de la arquitectura española del siglo XIX, el proyecto y la supervisión del citado plan.
Bien de interés cultural
El Mercado del Este supuso un hito en su tiempo y la introducción en España de la idea de la galería comercial. Se instala ocupando dos manzanas del Ensanche, con una planta rectangular, y resuelto en una sola altura.
El Mercado reconstruye así, una ciudad dentro de la ciudad. Sus áreas de comunicación se convierten en calles, y los puestos en fachadas. La acertada resolución de la cubierta permite una iluminación y una aireación uniformes.
Su atractivo no ha de buscarse en los detalles decorativos superfluos, sino en sus proporciones, en su utilidad, en la sensación de orden y fluidez de su interior, en su integración en el ensanche, y en su capacidad para servir de paseo público en invierno.
En el año 1986, el Mercado del Este fue declarado bien de interés cultural.
Restauración y actualidad
En el año 2000, el Ayuntamiento llevó a cabo una reconstrucción del Mercado. La restauración incluyó aumentar la capacidad funcional del sitio mediante la creación de un nuevo nivel subterráneo. Se salvaron los pilares de roble del mercado, sus basas de piedra y el espléndido pavimento de piedra de losas de un metro de largo. Después de la fase subterránea, la estructura de madera se volvió a montar con una reconstrucción técnicamente mejorada del techo original, que se dejó expuesta para mostrar la belleza de los elementos de madera.
En la actualidad es una atractiva Galeria Comercial en el centro de la ciudad que sirve de punto de encuentro para los ciudadanos y visitantes de Santander.
En su interior, ademas de una variada y excelente oferta comercial y gastronómica se encuentra el Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria.
